Plagiocéphalie et ostéopathie : que peut-on faire pour un bébé qui a la tête plate ?

Par Olivier BENOIT, Ostéopathe D.O. à Bischwiller, certifié en Ostéopathie Périnatale et Pédiatrique par OPP Formation. Ancien membre de la SEROPP (société européenne d’ostéopathie périnatale et pédiatrique).

Votre bébé a toujours la tête tournée du même côté sur les photos de familles, et depuis quelques semaines, vous remarquez un aplatissement d’un côté du crâne. Rassurez-vous : c’est l’une des situations les plus fréquentes en pédiatrie, et non le signe d’une catastrophe imminente.

La plagiocéphalie positionnelle est une déformation fréquente du crâne du nourrisson, souvent associée à une préférence de rotation de la tête ou à un torticolis. Une prise en charge précoce repose principalement sur l’adaptation du positionnement, la stimulation de la motricité libre et, lorsque cela est nécessaire, la kinésithérapie pédiatrique. A ce jour, la Haute Autorité de Santé (HAS) considère que les données scientifiques ne permettent pas de recommander l’ostéopathie comme prise en charge de référence de la plagiocéphalie ; elle peut néanmoins, dans certains cas, être associée à la kinésithérapie en deuxième intention, dans la cadre d’une prise en charge pluridisciplinaire.

Dans cette page, nous allons voir :

• ce qu’est réellement une plagiocéphalie
• pourquoi elle apparaît ?
• comment reconnaître une tête plate chez le bébé ?
• Quand consulter ?
• Quelle est la place de l’ostéopathie ?
• Quelle est la place de la kinésithérapie ?
• Que faire au quotidien ?
• Quand un avis spécialisé est nécessaire ?
• Et quelles questions les parents se posent le plus souvent ?

La plagiocéphalie n’est souvent qu’une pièce du puzzle : bien des parents qui nous consultent pour la forme du crâne de leur bébé nous parlent aussi de pleurs fréquents, de coliques du nourrisson ou de reflux gastro-oesophagien (RGO). Si l’un de ces symptômes vous parle également, n’hésitez pas à consulter nos articles dédiés.

1. Qu’est-ce que la plagiocéphalie chez le bébé ?

Plagiocéphalie positionnelle : définition 

La plagiocéphalie positionnelle est un aplatissement asymétrique du crâne, qui apparaît généralement après la naissance, le crâne du nourrisson étant naturellement souple durant les premiers mois. On parle de déformation acquise, à ne pas confondre avec une anomalie de fermeture prématurée des sutures crâniennes (la craniosténose), beaucoup plus rare et de nature différente.

La Haute Autorité de Santé (HAS) décrit les déformations crâniennes positionnelles comme des déformations acquises du crâne, sans fusion prématurée des sutures liées à des facteurs biomécaniques. Autrement dit : rien de structurel ni d’irréversible, mais un signal à prendre en compte.

Plagiocéphalie, brachycéphalie et « tête plate »

Dans le langage courant, on parle souvent de « tête plate » pour désigner plusieurs formes de déformations, qu’il est utile de distinguer :

2. Pourquoi mon bébé a-t-il une plagiocéphalie ?

Il n’existe pas une cause unique, mais un ensemble de facteurs qui peuvent se combiner :

• une préférence de rotation de la tête
• un torticolis
• une limitation de la mobilité cervicale
• une faible variété des positions pendant l’éveil
• un temps important passé dans certains équipements de puériculture (transat, cosy)
• des facteurs présents avant ou autour de la naissance
• un environnement qui limite la motricité spontanée du bébé

Plusieurs études cliniques récentes (Pastor-Pons et al. 2021 ; Cabrera-Martos et al., 2013) confirment ce lien : la sévérité de la plagiocéphalie est statistiquement associée à une restriction de la rotation cervicale active, en particulier d’un côté. Autrement dit, moins un bébé tourne librement la tête, plus les contraintes mécaniques sur son crâne ont tendance à se maintenir dans le temps, ce qui explique pourquoi l’évaluation de la mobilité cervicale par un ostéopathe reste une étape clé de toute prise en charge sérieuse.

3. Comment reconnaître une plagiocéphalie ?

Quelques signes qui peuvent alerter un œil attentif de parent : 

• un aplatissement d’un côté de l’arrière du crâne
• une asymétrie visible lorsqu’on regarde la tête par-dessus (vue « du dessus », un peu comme observer le sommet d’un œuf)
• une oreille qui semble plus avancée du côté aplati
• une asymétrie du front
• une préférence marquée pour regarder d’un côté

4. Plagiocéphalie : faut-il consulter ?

Oui, lorsqu’une asymétrie est observée, il est pertinent d’en parler au médecin qui suit l’enfant.

Cette consultation permet notamment : 

• un examen clinique
• une observation de la forme du crâne
• une évaluation de la mobilité cervicale
• une recherche d’un torticolis associé
• un suivi de l’évolution dans le temps. Pour que ça soit fait correctement, il est important que le professionnel fasse des prises de mesures pour pouvoir réévaluer plus tard, en utilisant un indice comme le CVAI.

La HAS indique que l’examen clinique est généralement suffisant pour évaluer une déformation crânienne positionnelle et que l’imagerie est rarement nécessaire en première intention. Pas besoin, donc, de s’inquiéter à l’idée d’un scanner : dans l’immense majorité des cas, un bon examen clinique suffit amplement.

Quand consulter rapidement ?

Plagiocéphalie positionnelle ou craniosténose ?

Dans le doute, notamment en cas d’évolution inhabituelle ou de doute diagnostique, le médecin ou le pédiatre reste le bon interlocuteur pour trancher et, si besoin, orienter vers un avis spécialisé.

Précision utilise : l’ostéopathie ne pose pas de diagnostic de craniosténose et ne la traite pas. Son rôle, en cas de doute, est d’orienter vers le professionnel de santé compétent.

5. Faut-il agir maintenant, ou peut-on simplement attendre ?

C’est souvent la vraie question derrière toutes les autres. Et la réponse honnête est nuancée : la HAS rappelle que les déformations crâniennes positionnelles sont bénignes et que beaucoup évoluent favorablement avec le temps. Elle recommande néanmoins d’agir précocement sur le positionnement et la mobilité du nourrisson, plutôt que d’attendre passivement une amélioration spontanée.

Autrement dit : il n’y a pas d’urgence à s’affoler, mais il y a un intérêt réel à ne pas laisser traîner. Plus les mesures de repositionnement et de stimulation de la mobilité sont mises en place tôt, plus elles ont de chances d’être efficaces, le crâne du nourrisson étant particulièrement malléable durant les premiers mois.

Un gros bémol par contre, le crâne est malléable oui, mais les modifications de forme pour corriger la plagiocéphalie sont induites par la levé des contraintes positionnelles et par la croissance des os du crâne. Le crâne grandit très vite les six premiers mois et après beaucoup moins. Donc si vous vous décidez à stimuler votre bébé après le sixième mois, n’attendez pas de miracle sur une plagiocéphalie sévère.

Plusieurs études (Speltz et al., 2010 ; Miller & Clarren, 2000 ; Knight et al., 2013) ont observé, chez des nourrissons présentant une plagiocéphalie non prise en charge, des scores plus bas sur certaines échelles de développement (Bayley°, notamment sur le plan moteur. Restons toutement prudents dans la lecture de ces résultats : il s’agit d’associations statistiques, pas de preuves de cause à effet. Une autre étude (Hussein et al., 2018) n’a d’ailleurs retrouvé aucune corrélation entre la sévérité de la déformation et ces scores. Ces données n’ont donc pas vocation à alarmer, mais elles renforcent l’intérêt d’une surveillance et d’une prise en charge précoces plutôt que d’une attitude purement attentiste.

6. Quelle est la place de l’ostéopathie dans la plagiocéphalie ?

Une précision mérite d’être apportée sur la portée de ces niveaux de preuve : contrairement à un essai pharmacologique, aucune thérapie manuelle, ostéopathie comme kinésithérapie, ne peut être évaluée en double aveugle, puisqu’un praticien ne peut pas ignorer la technique qu’il pratique. Cette contrainte méthodologique structurelle limite mécaniquement le niveau de preuve que ces approches peuvent atteindre dans les grilles d’évaluation classiques de la médecine traditionnelle, quelle que soit leur pertinence clinique observée sur le terrain. C’est une limite de l’outil de mesure autant qu’un jugement sur l’efficacité réelle de la prise en charge.

Une synthèse de revues systématiques (Ellwood, Draper-Rodi & Carnes, 2020) confirme cette prudence : les thérapies manuelles montrent des résultats parfois favorables sur la mobilité cervicale et la forme du crâne, mais avec un niveau de preuve globalement faible à modéré et une forte hétérogénéité entre les études. Une étude contrôlée randomisée (Pastor-Pons et al., 2021) a par exemple montré qu’une approche manuelle pédiatrique améliorait davantage la rotation cervicale qu’un programme d’éducation parentale seul, sans toutefois démontrer de bénéfice supplémentaire significatif sur le développement moteur global du bébé, qui progressait de façon comparable dans les deux groupes.

Ce que peut réellement apporter une consultation, en toute transparence : 

Cependant plusieurs études sont encourageantes sur l’effet de l’ostéopathie dans la prise en charge des plagiocéphalie positionnelle. A travers le travail crânien, on stimulerait la croissance des zones aplaties via le mécanisme de mécano-transduction.

Que peut rechercher l’ostéopathe ?

Lors du bilan, l’ostéopathe s’intéresse notamment à :

• la mobilité cervicale du bébé
• la préférence de rotation de la tête
• les asymétries posturales éventuelles
• la mobilité globale du nourrisson
• son comportement moteur
• les contraintes ou habitudes posturales du quotidien
• l’environnement dans lequel évolue le bébé

Comment se déroule une séance d’ostéopathie pour un bébé ?

La consultation se déroule en douceur, en cinq temps :

1. Échange avec les parents

• Grossesse et naissance
• Alimentation
• Sommeil
• Habitudes posturales
• Motricité
• Évolution de la forme de la tête

2. Observation

• Posture spontanée du bébé
• Rotation de la tête
• Symétrie
• Mobilité globale

3. Examen clinique et tests doux

• Mobilité cervicale
• Mouvements spontanés
• Prise de mesure de la déformation du crâne

4. Prise en charge éventuelle

Les techniques utilisées chez le nourrisson sont douces, adaptées à son âge et non douloureuses. Elles ne visent pas à « remodeler » directement les os du crâne, contrairement à une idée reçue tenace. L’ostéopathe ne sculpte pas la tête de bébé comme on pétrirait de la pâte à modeler. L’objectif est plutôt de travailler sur la mobilité et le confort du nourrisson.

5. Conseils aux parents

• Aménagement de l’environnement
• Variation des positions durant l’éveil
• Stimulation visuelle
• portage
• Temps au sol
• Surveillance de l’évolution

En résumé, le protocole suit toujours la même logique : observation → bilan de mobilité → conseils → prise en charge adaptée → orientation si nécessaire

7. Que faire à la maison pour limiter la plagiocéphalie

A quel âge faut-il agir contre la plagiocéphalie ?

La HAS souligne notamment l’importance de conseils personnalisés durant les premiers mois, période durant laquelle le crâne est particulièrement malléable, et recommande une orientation spécialisée précoce en l’absence d’amélioration malgré une prise en charge adaptée.

Elle précise bien : « spécialisée« . Combien de fois, j’ai entendu des retours de patient concernant des plagiocéphalies sévères où les médecins auraient dit : « Ce n’est pas grave, ça se remet tout seul, ou au pire, ça sera caché par les cheveux. » Alors il faut savoir, est-ce que ça se remet seul ou c’est caché ? C’est pas le même délire pour le petit, car on ne va pas se mentir, même si ça implique pas mal de complications mineurs pour les plagiocéphalies sévères à l’âge adulte, c’est aussi très moche !

8. Combien de séances d’ostéopathie pour une plagiocéphalie ?

Il serait rassurant de pouvoir annoncer un chiffre précis. Mais ce serait aussi malhonnête : le nombre de consultations ne peut pas être déterminé à l’avance. Il dépend notamment de l’âge du bébé, de sa mobilité cervicale, de la sévérité de la déformation, de son évolution et de votre implication à suivre les recommandations. Toute promesse du type « 2 à 4 séances suffisent » doit vous mettre la puce à l’oreille. 

9. Est-ce que l’ostéopathie peut éviter le casque ?

C’est probablement la question qui vous a amené jusqu’ici. Voici ce que l’on peut dire, avec honnêteté :

• toutes les plagiocéphalies ne nécessitent pas d’orthèse (le fameux « casque »)
• la prise en charge dépend de la sévérité et de l’évolution observée
• le repositionnement et la kinésithérapie sont au premier plan dans les situations concernées
• les formes persistantes ou sévères peuvent nécessiter une orientation spécialisée.

La HAS précise que l’indication d’une orthèse crânienne est exceptionnelle dans son référentiel et relève d’une évaluation spécialisée; des avis plus récents encadrent certaines indication selon l’âge la sévérité. Aucun professionnel sérieux, ostéopathie, médecin, kiné compris, ne peut promettre d’éviter le casque. Ce serait comme promettre le beau temps pour un mariage en plein air : on peut l’espérer, on ne le garantit pas.

10. Plagiocéphalie : évolution et résultats attendus

Bonne nouvelle : l’évolution naturelle est le plus souvent favorable. Elle dépend notamment de l’âge auquel la prise en charge démarre et de la sévérité initiale, d’où l’intérêt de ne pas trop tarder à en parler à votre médecin.

La HAS rapporte que, pour la plupart des enfants présentant une plagiocéphalie légère à modérée, la symptomatologie « peut » régresser en quelques mois lorsque des mesures appropriées sont mises en oeuvre rapidement (« peut », ne signifie toujours). La mobilité cervicale doit continuer d’êter surveillée, même après une amélioration visible de la forme du crâne.

11. FAQ : les questions que se posent les parents

Est-ce que la plagiocéphalie est grave ?

Dans la grande majorité des cas, non : il s’agit d’une déformation positionnelle bénigne qui s’améliore avec une prise en charge adaptée. Un avis médical permet d’écarter les situations plus rares nécessitant une attention particulière.

Est-ce que la plagiocéphalie va disparaître toute seule ?

Certaines formes légères s’améliorent spontanément avec la croissance et la diversification des positions. D’autres bénéficient d’un accompagnement actif (repositionnement, kinésithérapie). Un suivi médical permet d’évaluer l’évolution au cas par cas.

Pourquoi mon bébé a la tête plate ?

Le plus souvent, une combinaison de facteurs : préférence de rotation, mobilité cervicale limitée, positions prolongées.

Est-ce que la plagiocéphalie est liée au torticolis ?

Un torticolis peut favoriser une préférence de rotation de la tête et, avec elle, une asymétrie positionnelle. C’est pourquoi l’évaluation de la mobilité cervicale fait partie intégrante du bilan.

Est-ce que l’ostéopathie est adaptée aux bébés ?

L’ostéopathie pédiatrique utilise des techniques douces, adaptées à l’âge et à la fragilité du nourrisson, dans le cadre d’un bilan qui reste complémentaire au suivi médical.

Est-ce que l’ostéopathie fait craquer le crâne du bébé ?

Non. Les techniques utilisées chez le nourrisson n’ont rien à voir avec les manipulations parfois pratiquées chez l’adulte : elles sont douces et non douloureuses — comme l’ensemble des consultations d’ostéopathie, quel que soit l’âge du patient.

Pourquoi payer une consultation si la plagiocéphalie peut se corriger naturellement ?

Parce que l’objectif n’est pas de « remettre le crâne en place », mais d’évaluer la mobilité du bébé, de repérer d’éventuelles asymétries et de vous donner des conseils personnalisés pour favoriser sa mobilité au quotidien, et de vous dire, en toute franchise, si un avis médical ou une kinésithérapie est plus indiquée dans votre situation.

A quel âge consulter pour une plagiocéphalie ?

Le plus tôt possible après avoir constaté l’asymétrie, idéalement avant 6 mois, période où ma croissance du crâne est la plus importante.

Que faire si mon bébé tourne la tête toujours du même côté ?

C’est un point à signaler à votre médecin, car cela peut évoquer un torticolis postural nécessitant une évaluation de la mobilité cervicale.

En savoir plus sur l’ostéopathie bébé à Bischwiller 

Sources médicales : 

• Haute Autorité de Santé — Prévention des déformations crâniennes positionnelles (DCP) et mort inattendue du nourrisson.

• Haute Autorité de Santé — Prévenir la tête plate : conseils aux parents.

• Pastor-Pons I, et al. Active Cervical Range of Motion in Babies with Positional Plagiocephaly. Children (Basel). 2021.

• Pastor-Pons I, et al. Effectiveness of pediatric integrative manual therapy in cervical movement limitation in infants with positional plagiocephaly: a randomized controlled trial. Ital J Pediatr. 2021.

• Cabrera-Martos I, et al. Clinical profile and evolution of infants with deformational plagiocephaly included in a conservative treatment program. Childs Nerv Syst. 2013.

• Speltz ML, Collett BR, Stott-Miller M, et al. Case-control study of neurodevelopment in deformational plagiocephaly. Pediatrics. 2010.

• Miller RI, Clarren SK. Long-term developmental outcomes in patients with deformational plagiocephaly. Pediatrics. 2000;105(2):e26.

• Knight SJ, Anderson VA, Meara JG, Da Costa AC. Early neurodevelopment in infants with deformational plagiocephaly. J Craniofac Surg. 2013;24(4):1225-8.

• Hussein MA, Woo T, Yun IS, Park H, Kim YO. Analysis of the correlation between deformational plagiocephaly and neurodevelopmental delay. J Plast Reconstr Aesthet Surg. 2018.

• Ellwood J, Draper-Rodi J, Carnes D. The effectiveness and safety of conservative interventions for positional plagiocephaly and congenital muscular torticollis: a synthesis of systematic reviews and guidance. Chiropr Man Therap. 2020.

Cet article a une visée informative et ne remplace pas une consultation médicale. En cas de doute concernant la forme du crâne de votre bébé, consultez le médecin ou le pédiatre qui le suit.

Olivier BENOIT — Ostéopathe D.O. — Bischwiller (67240), Alsace — © Olivier BENOIT Ostéopathe 2026

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